ดูเหมือนไม่มีใครเคยคิดจะดูมาก่อนเมื่อนักวิทยาศาสตร์ชาวออสเตรีย 2 คนค้นพบเมื่อปีที่แล้วว่าคนส่วนใหญ่น่าจะมีพลาสติกอยู่ในร่างกาย ไม่ใช่เพราะพวกเขาคิดค้นวิธีการทางวิทยาศาสตร์ที่ใหม่และซับซ้อน เป็นเพราะพวกเขาเป็นคนแรกที่ตรวจสอบวิธีการของพวกเขานั้นเรียบง่าย พวกเขาขอให้คน 8 คน ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในยุโรป แต่ก็ในญี่ปุ่นและรัสเซียด้วย ให้จดบันทึกเกี่ยวกับอาหารตลอดทั้งสัปดาห์ จากนั้น พวกเขาตรวจสอบตัวอย่างอุจจาระจากตัวอย่างของพวกเขา โดยมองหาพลาสติก
พวกเขาพบมันในอุจจาระทุกอัน: โดยเฉลี่ยแล้ว 20 ชิ้นเล็ก ๆ
ในอุจจาระ 10 กรัม; เนื่องจากมนุษย์เซ่อโดยเฉลี่ย 400 ถึง 500 กรัมต่อวัน ซึ่งหมายความว่าตัวอย่างของพวกเขาน่าจะผ่านสิ่งที่เรียกว่าไมโครพลาสติกประมาณ 800 ถึง 1,000 ชิ้นต่อวัน
นักวิทยาศาสตร์ Philipp Schwabl นักวิจัยจาก Medical University of Vienna และ Bettina Liebmann จากหน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมของออสเตรีย เป็นคนกลุ่มแรกที่ยอมรับว่าการค้นพบนี้เป็นข้อมูลเบื้องต้นที่ดีที่สุด ผลลัพธ์ของพวกเขาไม่ได้บอกว่าพลาสติกนั้นมาจากไหน บรรจุอะไรอยู่ และมันส่งผลกระทบต่อสุขภาพของเราอย่างไรหรือไม่
แพทช์ขยะ Great Pacific; เศษที่พบในปลา เต่า และปลาวาฬ; ชิ้นเล็ก ๆ ในตัวเรา – ดูเหมือนว่าพลาสติกมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง
ขณะนี้การศึกษาอยู่ระหว่างการตรวจสอบโดยเพื่อน และจำเป็นต้องมีขนาดตัวอย่างที่ใหญ่กว่ามากเพื่อยืนยันข้อสรุป แต่จากผลการวิจัย นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าประชากรมากกว่าครึ่งหนึ่งของโลกอาจมีพลาสติกผ่านร่างกาย
การศึกษาได้จุดประเด็นความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับพลาสติกที่อาจมีต่อมนุษย์ ซึ่งเป็นการเพิ่มโมเมนตัมให้กับการเปลี่ยนแปลงที่พลาสติกกำลังดำเนินอยู่ในจิตสำนึกของสาธารณชน
ในประวัติศาสตร์อันสั้น พลาสติกได้เปลี่ยนจากวัสดุมหัศจรรย์ไปเป็นสาเหตุของความกังวลที่เพิ่มขึ้นทั่วโลก แพทช์ขยะ Great Pacific; เศษที่พบในปลา เต่า และปลาวาฬ; ชิ้นเล็ก ๆ ในตัวเรา – ดูเหมือนว่าพลาสติกมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง
และโดยเนื้อแท้แล้ว มันเป็นเรื่องยากที่จะทำอะไรสักอย่าง
พลาสติกมีราคาถูกในการผลิต มีประโยชน์เกือบทุกที่ และทนทานอย่างไม่น่าเชื่อ คุณสมบัติเหล่านี้ทำให้แทบจะขาดไม่ได้ในระบบเศรษฐกิจสมัยใหม่ตั้งแต่บรรจุภัณฑ์และแฟชั่นไปจนถึงยาและการขนส่ง พวกเขายังทำให้เป็นฝันร้ายในการควบคุมหรือกำจัด
พลาสติกสามารถเข้าไปอยู่ในอวัยวะของปลา ทำให้เกิดการอักเสบและความเสียหายทางกายภาพ | มิเกล ริโอปา/เอเอฟพี ผ่าน Getty Images
ในขณะเดียวกัน แม้ว่าวิทยาศาสตร์จะยังไม่ชัดเจนเกี่ยวกับผลกระทบที่พลาสติกมีต่อร่างกายของเรา แต่ความกังวลก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
“เรากำลังทำการทดลองครั้งใหญ่กับมนุษย์ว่าสิ่งเหล่านี้จะส่งผลกระทบต่อเราอย่างไร” อลิซ เบอร์นาร์ด ทนายความของกลุ่มผู้สนับสนุนด้านสิ่งแวดล้อม ClientEarth กล่าว “มันไม่ได้ผ่านการคิดเลย”
ความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุด
ใช้เวลาเพียงหนึ่งศตวรรษกว่าที่พลาสติกจะกลายเป็นส่วนหนึ่งที่แพร่หลายในชีวิตของเรา สิ่งแวดล้อม และบางทีแม้แต่ร่างกายของเรา
พลาสติกที่ผลิตจำนวนมากชิ้นแรกถูกประดิษฐ์ขึ้นในปี 1907 โดย Leo Baekeland นักวิทยาศาสตร์ชาวเบลเยียม ในการสร้างวัสดุที่แข็งและขึ้นรูปได้ซึ่งจะคงรูปร่างไว้ได้หลังจากได้รับความร้อน Baekeland เปิดกล่องแพนดอร่าในทางกลับกัน ความหวังที่วุ่นวายตามมาด้วยความโกลาหลในระดับจุลภาค
การเติบโตของพลาสติกเริ่มขึ้นอย่างจริงจังหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 เมื่อการผลิตทั่วโลกพุ่งสูงขึ้นจาก 1.5 ล้านตันต่อปีในปี 2493 เป็น 100 ล้านตันในปี 2532 ในปี 2560 มีการผลิตเกือบ 350 ล้านตันในแต่ละปี
จากขยะพลาสติกมากกว่า 6 พันล้านตันที่ผลิตขึ้นตั้งแต่ทศวรรษ 1950 มีเพียง 9 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ถูกรีไซเคิล และ 12 เปอร์เซ็นต์ถูกเผา
“ผลิตภัณฑ์แล้วผลิตภัณฑ์เล่า ตลาดแล้วตลาดเล่า พลาสติกท้าทายวัสดุแบบดั้งเดิมและได้รับรางวัล” ผู้เขียน Susan Freinkel เขียนในหนังสือเกี่ยวกับความแพร่หลายของวัสดุ ความเป็นไปได้ของพลาสติกใกล้จะสิ้นสุด: ในรูปแบบต่างๆ พลาสติกเข้ามาแทนที่เหล็กในรถยนต์ ไม้ในเฟอร์นิเจอร์ กระดาษและแก้วในบรรจุภัณฑ์ และฝ้ายในเสื้อผ้า
ใช้เวลาไม่นานในการเคลื่อนย้ายวัสดุสู่สิ่งแวดล้อม
แม้ว่าพลาสติกส่วนใหญ่จะได้มาจากปิโตรเลียมซึ่งเป็นสารอินทรีย์ แต่กระบวนการผลิตจะบิดเบี้ยวหน่วยเคมีแต่ละชนิดที่พบในปิโตรเลียม ช่วยสร้างพันธะคาร์บอนที่แข็งแรงมากซึ่งไม่เหมือนกับพลาสติกที่ผลิตในธรรมชาติ เนื่องจากความพิเศษนี้ สิ่งมีชีวิตที่ย่อยสลายอินทรียวัตถุจึงไม่รู้วิธีการย่อยสลายพลาสติก
เมื่อรวมกับข้อเท็จจริงที่ว่าพลาสติกจำนวนมากถูกใช้เพียงครั้งเดียวและทิ้งไป หมายความว่าพลาสติกส่วนใหญ่ที่ผลิตได้ยังคงอยู่ ณ ที่ใดที่หนึ่ง
จากขยะพลาสติกมากกว่า 6 พันล้านตันที่ผลิตขึ้นตั้งแต่ทศวรรษ 1950 มีเพียง 9 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ถูกรีไซเคิล และ 12 เปอร์เซ็นต์ถูกเผา
กลิตเตอร์ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ เป็นทางเลือกแทนไมโครพลาสติก มีแฟน ๆ จำนวนมากขึ้นในหมู่ผู้ร่วมงานเทศกาลและงานคาร์นิวัล | คาร์ล เดอ ซูซา/เอเอฟพี ผ่าน Getty Images
ขยะพลาสติกอีกจำนวน 4.7 พันล้านตันถูกทิ้งอยู่ในหลุมฝังกลบ ซึ่งเป็นกองขยะกองโตในทุกประเทศทั่วโลก
บางส่วนลอยอยู่ในมหาสมุทร ก่อให้เกิดขยะลอยเป็นหย่อมขนาดเท่าเกาะ ซึ่งสะสมโดยกระแสน้ำในมหาสมุทรที่หมุนวน ส่วนที่เหลือล้อมรอบเราในรูปของไมโครพลาสติก ซึ่งเป็นอนุภาคขนาดตั้งแต่เล็กจิ๋วไปจนถึงยาว 5 มิลลิเมตร
คำว่า microplastics นั้นถูกบัญญัติขึ้นในปี 2004 โดย Richard Thompson ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัย Plymouth เขาสังเกตเห็นว่ากลุ่มที่พยายามกำจัดมลพิษพลาสติกบนชายหาดส่วนใหญ่มองหา “สิ่งของรางวัล” เช่น ยางรถและอวนจับปลา เขาตัดสินใจเข้าไปดูใกล้ๆ
“เราพบเศษเล็กเศษน้อยท่ามกลางเม็ดทรายที่ดูเหมือนเม็ดทราย” เขากล่าว “เรายืนยันว่าเป็นพลาสติก”
ไมโครพลาสติกสามารถทำหน้าที่เป็น “ยานพาหนะ” สำหรับสารเคมีที่เป็นอันตรายในพลาสติก | Tobias Schwarz / AFP ผ่าน Getty Images
ไมโครพลาสติกมีหลายขนาดและที่มา: บางชนิดถูกสร้างขึ้นในขนาดที่เล็กมาก เช่น นึกถึงเม็ดบีดเล็กๆ ในเครื่องสำอางขัดผิวหรือในปุ๋ย แต่ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากพลาสติกชิ้นใหญ่ที่แตกออกเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วเล็ดลอดเข้าไป สภาพแวดล้อมที่ไม่มีใครสังเกตเห็น แหล่งที่มาที่ใหญ่ที่สุด 2 แหล่งของไมโครพลาสติกที่ปล่อยออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ ได้แก่ การสึกหรอจากยางล้อยางสังเคราะห์ และเส้นใยพลาสติกที่ปล่อยออกมาจากการซักเสื้อผ้าโพลีเอสเตอร์หรือไนลอน
การวิจัยของทอมป์สันแสดงให้เห็นว่าปริมาณไมโครพลาสติกบนชายหาดเพิ่มขึ้นอย่างมากตั้งแต่ทศวรรษ 1960 และเขาได้ค้นพบอีกครั้ง “เราแสดงให้เห็นว่าสิ่งมีชีวิตหลายชนิดสามารถกลืนกินวัสดุนั้นได้” เขากล่าว
หลายปีที่ผ่านมา การค้นพบของทอมป์สันได้รับการยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่า พบไมโครพลาสติกในปลาและสัตว์น้ำเกือบทุกชนิดที่ได้รับการทดสอบ
credit : เคล็ดลับต่างๆ | เว็บรวมวิธีต่างๆ How to | จัดอันดับซีรีย์ | รีวิวครีม
